Littérature latine
La littérature latine se définit comme la littérature de la République Romaine et de l’Empire Romain et elle est conventionnellement divisée en latin "d’or" ou Age d’or qui couvre approximativement la période du départ au premier siècle avant JC jusqu’à la première moitié du premier siècle après JC, et le latin d’argent qui couvre le reste de la période classique. Ces deux périodes sont si pleines d’écrivains habiles et de chef-d’œuvre que leurs œuvres sont encore étudiées dans les écoles et sont devenues le symbole de la culture et de l’érudition. Tout après la moitié du deuxième siècle vint sous la description générale de la "tardive" littérature latine et tend à être étudié pour la lumière qu’elle répandit sur le développement du latin dans les langues romanes plutôt que pour son mérite littéraire (bien qu’il y ait des exceptions, par exemple Augustin de Hippo.)
Age d’or
L’âge d’or est parfaitement représenté par l’œuvre la plus célèbre de Lucretius, "De la nature des choses", qui a pour but de libérer l’esprit des hommes de la superstition et de la peur de la mort. Il y parvient par les principes du système philosophique d’Épicure qui est immortalisé par Lucretius. L’œuvre fait plusieurs allusions au tumultueux état des affaires politiques à Rome et au conflit civil. Un autre chef-d’œuvre est l’Énéide de Virgile qui narra le voyage du héros troyen Énée de Troie vers l’Italie. Mais peut-être le poème le plus populaire basé sur la mythologie est La métamorphose d’Ovide qui décrit la création et l’histoire du monde en termes de mythologie grecque et romaine. La « Metamorphosis » est devenue l’œuvre la mieux connue des écrivains médiévaux et donc, a eu beaucoup d’influence sur la poésie médiévale. En prose, il est obligatoire de mentionner la narration des Guerres galliques de Jules César et les Discours Catulliens de Cicéron. Nepos, Salluste et Tite Live furent trois historiens des plus populaires et c’est grâce à eux que nous avons aujourd’hui des descriptions détaillées de faits importants comme la Conspiration Catullienne (de Tite Live).
Latin d’argent
L’âge d’or est principalement caractérisé par la prose et le théâtre. Dans la première catégorie tombe Satiricon de Petronius. Écrit autour de l’an 60 avant JC, le récit est un mélange de prose et de poésie détaillant les mésaventures du narrateur, Encolpius, de son ami Ascyltus et de Giton, leur accompagnateur et objet de leur amour. Le culte romain de Priapus est le thème de ses récits des orgies et de la débauche du temps de Néron, hétéro, homo et bisexuelle.
Comme pour le théâtre, une mention devrait être donnée à Sénèque et à ses tragédies qui, probablement, étaient des drames secrets, écrivant sous une forme dramatique mais dans l’intention d’être lues plutôt que jouées. Il adapta des pièces du théâtre classique grec des tragédiens Aeschylus, Sophocle et Euripide. Les pièces de Sénèque furent largement lues dans les universités de l’Europe médiévale, aussi elles influencèrent fortement la tragédie de la Renaissance, particulièrement la littérature de l’Angleterre Élisabéthaine.
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