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L'Empire Romain
L’Empire romain est le terme conventionnellement employé pour décrire la politique romaine dans les siècles qui ont suivi sa réorganisation sous le commandement de Caesar Augustus (César Auguste). Bien que Rome ait accumulé une collection d’états tributaires dans les siècles avant l’autocratie d’Auguste, l’état pré-augustin est conventionnellement décrit comme la République Romaine.La différence entre l’Empire Romain et la République Romaine est démentie principalement dans les corps gouvernants et leurs liens entre eux.
Pendant de nombreuses années, les historiens firent une distinction entre le Principat, la période depuis Auguste jusqu’à la crise du troisième siècle, et le Dominat, la période depuis Dioclétien jusqu’à la fin de l’Empire en occident. Selon cette théorie, durant le Principat (du mot latin princeps signifiant "le premier", le seul titre qu’Auguste se permit), les réalités de la dictature furent masquées derrière les formes républicaines ; mais durant le Dominat (du mot dominius signifiant "Maître"), le pouvoir impérial montra sa face nue, avec des couronnes dorées et un rituel impérial orné. Nous savons maintenant que la situation était de loin beaucoup plus nuancée : certaines formes historiques continuèrent jusqu’à la période byzantine, plus d’un millier d’années après qu’elles furent créées, et des étalages de majesté impériale étaient communes dans les premiers jours de l’Empire.
Les provinces de l’Empire Romain.
Dans le cours de son histoire, l’Empire Romain contrôla tous les états sous influence hellénique qui bordaient la mer Méditerranée, aussi bien que les régions celtiques de l’Europe occidentale. L’administration de l’Empire Romain éventuellement évolua dans des moitiés séparées orientale et occidentale, plus ou moins suivant cette division culturelle. Elles sont connues respectivement comme Empire Occidental Romain et Empire Oriental Romain. A l’époque ou Odoacer prit le pouvoir de l’ouest en 476, la moitié de l’est évoluait clairement dans de nouvelles directions, avec l’Église absorbant beaucoup de rôles administratifs et charitables confiées avant au gouvernement séculier. La moitié orientale, centrée autour de Constantinople, la cité de Constantin le Grand, demeura le centre de l’état romain jusqu’en 1453 lors de la chute de l’Empire Byzantin par les Turcs Ottomans.L’influence de l’Empire Romain sur le gouvernement, le droit et l’architecture monumentale, aussi bien que beaucoup d’autres aspects de la vie occidentale, restèrent inévitables. Les titres romains du pouvoir furent adoptés par les états successeurs et les autres entités avec des prétentions impériales dont le Royaume franc, le Saint Empire Romain, le premier et le deuxième empires bulgares, les dynasties de la Russie et de Kiev (voir tsars) et l’Empire germanique.
La culture romaine
L’ancienne culture romaine évolua au travers les milliers d’années d’histoire de cette civilisation. Le terme se réfère à la culture de la République Romaine, plus tard à l’Empire Romain qui, à son apogée, recouvra une aire depuis Cumbria et le Maroc jusqu’à l’Euphrate.La vie dans la Rome antique tournait autour de la cité de Rome, située sur sept collines, et ses structures monumentales comme le Colisée, le Forum de Trajan et le Panthéon. La cité avait aussi plusieurs théâtres et gymnases, et de nombreuses tavernes, des bains et des maisons closes. A travers le territoire sous le contrôle de l’ancienne Rome, l’architecture résidentielle allait de très modestes maisons aux villas de campagne, et dans la cité capitale de Rome, il y avait des résidences impériales sur l’élégant mont Palatin duquel provient le mot "palace". Le pauvre vivait dans le centre de la cité, parqué dans des appartements qui étaient presque comme nos ghettos modernes.
La cité de Rome était une grande mégapole de ce temps, avec une population d’un million de personnes. Les espaces publics de Rome retentissaient de tel vacarme des roues des charriots que Jules César eut proposé une fois d’interdire l’interdiction de leur trafic la nuit. Des estimations historiques parlent qu’environ 10% de la population sous la juridiction de l’ancienne Rome vivaient dans d’innombrables centres urbains, avec une population de 10 000 et plus at dans plusieurs établissements militaires. La plupart de ces centres avaient un forum, des temples et des constructions du même type, à une moindre échelle, comme ceux trouvés dans Rome.
La grande population urbaine réclamait sans cesse de la nourriture, ce qui était une tâche logistique complexe pour l’acquisition, le transport, le stockage et la distribution pour Rome et d’autres centres urbains. Les fermes italiennes fournissaient des légumes et des fruits, mais le poisson et la viande étaient des luxes. Des aqueducs furent construits pour apporter l’eau aux centres urbains et le vin et l’huile étaient importés d’Espagne, de Gaule et d’Afrique.
90% de la population sous la juridiction de l’ancienne Rome vivaient à la campagne, dans des huttes en chaume et dans une pauvreté abjecte. Les nobles propriétaires de ferme résidaient généralement dans des cités et leurs propriétés étaient confiées aux soins de métayers. Ces maîtres-fermiers traitaient très mal la main d’œuvre sous leur contrôle. L’exploitation des esclaves ruraux était pire que celle de leurs collègues travaillant dans des familles aristocratiques urbaines. Quelques écrits mentionnent que qu’autant que 42 personnes vivaient dans une petite hutte de ferme en Égypte, tandis que six familles ne possédaient qu’un seul olivier. Les villageois étaient aussi dénués de certaines distractions comme les jeux et les festivals religieux. Un tel environnement rural continua à conduire une migration de population vers les centres urbains..
Contre cette toile de fond humaine, les cadres urbains et ruraux, une des civilisations les mieux connues de l’histoire prenait forme, laissant derrière elle un héritage culturel qui survit encore aujourd’hui.
Contexte historique et culturel
Racines culturelles de Rome
Beaucoup d’aspects de la culture de Rome furent appropriés des anciens Grecs.La sculpture romaine fut à sa plus grande originalité dans la production de portraits au caractère fort comme le buste de Cato l’aîné. En architecture et en sculpture, la continuité entre les modèles grecs et les imitations romaines est apparente. La principale contribution romaine réside dans l’arche, et la construction du dôme est rendue possible. Alors que beaucoup de sculptures romaines sont inspirées des modèles grecs, et toutes profondément redevables aux techniques grecques, le caractère romain fit du portrait l’aspect le plus fort et le plus original de sa sculpture. Un portrait au fort caractère comme le buste de Cato l’aîné est un personnage clairement prévu et fortement individuel, pas un type idéalisé trouvé dans les sculptures grecques.